DHEA ist das am häufigsten vorkommende Steroidhormon des Menschen, wird überwiegend in den Nebennieren gebildet und ist die direkte Vorstufe von Testosteron und Estradiol. DHEA fördert als Gegenspieler von Cortisol den Muskelaufbau, reguliert das Verhältnis von HDL- zu LDL-Cholesterin, wirkt entzündungshemmend und antidepressiv. Bei akutem Stress sinkt die DHEA-Menge, während Cortisol steigt. Bei chronischem Stress hingegen kommt es bereits vor der Minderung des Cortisolspiegels zu einer verringerten Bildung von DHEA. Die Cortisol/DHEA-Ratio, auch adrenaler Stress Index genannt, bietet daher eine gute Möglichkeit, eine zusätzliche Auskunft über den Zustand der Nebennieren zu erlangen.
